Вчені знайшли докази існування стародавніх хвойних лісів в Антарктиді

Уявіть машину часу, яка могла б перенести вас в епоху динозаврів. Раптом ви опиняєтеся в густому, болотистому лісі, де серед квітів, папоротей та хвойних дерев дзижчать комахи. Хочете вірте, хочете ні, але ви у Західній Антарктиді.

Вчені з Німеччини та Великобританії вперше виявили там бурштин — скам'янілу «кров» древніх хвойних дерев, які колись росли на південному континенті Землі між 83 і 92 мільйонами років тому. Дослідження опубліковано у журналі Antarctic Research.

Підписуйтеcь на наш Telegram-канал Lenta.UA - ЄДИНІ незалежні новини про події в Україні та світі

Поряд із скам'янілістю коренів, пилком і спорами бурштин є одним із найкращих на сьогодні доказів того, що в середині крейдяного періоду поблизу Південного полюса існували болотисті тропічні ліси і що в цьому доісторичному середовищі «переважали хвойні дерева», схожі на ліси. Патагонії сьогодні.

Знахідка бурштину в Антарктиді відсуває нинішню крижану оболонку континенту, відкриваючи стародавнє місце існування, яке колись було досить теплим і вологим, щоб вміщати дерева, що виробляють смолу. У середині крейдяного періоду цим деревам довелося б виживати протягом місяців повної темряви взимку.

Але вижити вони, мабуть, змогли. Навіть якщо їм довелося впасти у сплячку на довгі періоди часу.

До цього відкриття вчені знаходили поклади бурштину крейдяного періоду лише на півдні, у басейні Отвей в Австралії та у формації Тупуанги у Новій Зеландії.

"Було дуже хвилююче усвідомлювати, що в якийсь момент своєї історії на всіх семи континентах були кліматичні умови, що дозволяють виживати деревам, що виробляють смолу", - говорить морський геолог Йоганн Клагес з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині.

«Наша мета зараз — дізнатися більше про лісову екосистему — чи згоріла вона, чи зможемо знайти сліди життя в бурштині. Це відкриття дозволяє здійснити подорож у минуле ще одним, прямішим шляхом».

Вчені знаходять скам'янілі деревини та листя в Антарктиді з початку 19 століття, але багато з цих відкриттів датуються сотнями мільйонів років тому, коли існував південний суперконтинент Гондвана. Оскільки Антарктида дрейфувала від Австралії та Південної Америки до південного полюса, не зовсім ясно, що сталося з її лісами.

У 2017 році дослідники провели буріння морського дна поблизу Західної Антарктиди і виявили свідчення існування цих давно втрачених місць проживання, що добре збереглися.

Після кількох років аналізу Клагес і група дослідників оголосили в 2020 році, що вони знайшли мережу скам'янілого коріння, яке датується серединою крейдяного періоду. Під мікроскопом вони також виявили докази пилку та суперечку.

Це буріння надало конкретні докази того, що в Антарктиді колись існували дерева, що виробляють смолу.

У шарі аргіліту завдовжки 3 метри (10 футів) Клаген та нова команда описали кілька крихітних шматочків напівпрозорого бурштину розміром від 0,5 до 1,0 міліметра. Кожен з них містить варіацію жовтого та помаранчевого кольорів із типовими фестончастими тріщинами на поверхні.

Це ознака смолотечності, яка відбувається, коли сік витікає з дерева, захищаючи кору від пошкоджень, спричинених пожежами або комахами.

Крейдяний період був одним із найтепліших періодів в історії Землі, і вулканічні відкладення, виявлені в Антарктиді та прилеглих островах, свідчать про часті лісові пожежі в цей час.

Ймовірно, бурштин зберігся і скам'янів, бо високий рівень води швидко покрив деревну смолу, захистивши її від ультрафіолетового випромінювання та окиснення.

Схоже, що бурштин навіть містить крихітні шматочки деревної кори, але для підтвердження цього потрібні додаткові аналізи.

Поступово, по крихтах, вчені збирають картину того, як виглядали ліси Антарктиди і як вони функціонували 90 мільйонів років тому.

Фото: Alfred-Wegener-Institut/James McKay

Читайте також: Чому зникли густі ліси, що покривали Антарктиду, з’ясували вчені

Читайте також: Під антарктичною кригою виявлено небачені раніше форми завдовжки до 400 метрів (Фото)