Окаменелости морского дракона, жившего 240 миллионов лет назад, найдены в Китае

Недавно китайские исследователи представили замечательные окаменелости древнего морского существа, широко известного как «китайский дракон». 

Это существо, известное как Dinocephalosaurus orientalis, жило около 240 миллионов лет назад в триасовый период. У него была невероятно длинная шея, которую он использовал, чтобы застигать врасплох свою добычу на мелководье. Исследование, опубликовано в журнале Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

Підписуйтеcь на наш Telegram-канал Lenta.UA - ЄДИНІ незалежні новини про події в Україні та світі

Хотя фрагменты этого вида были обнаружены еще в 2003 году в известняковых отложениях на юге Китая , только сейчас ученым удалось собрать достаточно останков, чтобы воссоздать полную картину этого великолепного плотоядного животного.

Длина китайского дракона составляла около 16,8 футов (или 5 метров).

У китайского дракона было 32 отдельных позвонка на шее

Ник Фрейзер, курирующий естественные науки в Национальных музеях Шотландии, отметил, что эта находка дополняет и без того странный и увлекательный мир триасового периода, который продолжает удивлять палеонтологов. Его поразительное сходство с легендарным китайским драконом наверняка привлечет внимание людей во всем мире.

Окаменелость демонстрирует замечательные черты древнего морского дракона. Одной из выдающихся особенностей является его длинная шея, простирающаяся почти на 7,7 футов (2,3 метра) и состоящая из тридцати двух отдельных позвонков. Это большой контраст с жирафами и людьми, у которых всего семь шейных позвонков.

Гибкая, змеевидная шея дракона, вероятно, позволяла ему незаметно приближаться к своей добыче. Он использовал свои плавниковые конечности, чтобы занять позицию перед ударом. Внутри брюха этого морского монстра ученые обнаружили законсервированную рыбу, пойманную в его зазубренные зубы, как сообщает Live Science.

Исследователи подчеркивают, что, хотя морское существо может чем-то напоминать Лох-Несское чудовище, оно не имеет близкого родства с длинношеими плезиозаврами, которые прославили это мифическое существо.

«Мы надеемся, что наши будущие исследования помогут нам лучше понять эволюцию этой группы животных, и в частности, как функционировала удлиненная шея», — сказал Стефан Шпикман, ведущий автор и научный сотрудник Штутгартского государственного музея естественной истории.

Китайский дракон приспособился к более открытым водам

В исследовании говорится, что отличительные черты конечного скелета и веслообразные аутоподии Dinocephalosaurus orientalis позволяют предположить, что он был адаптирован к более открытым водам по сравнению с Tanystropheus hydroides.

Dinocephalosaurus orientalis и Tanystropheus sp. не сосуществовали в восточной части Тетиса, судя по тому, где были найдены их окаменелости. Все обнаруженные до сих пор Tanystropheus sp. относятся к позднейшим ладинским или ранним карнийским последовательностям.

Хотя точное предназначение исключительно длинной шеи Dinocephalosaurus orientalis остается неясным, она, вероятно, помогала ловить рыбу. Согласно исследованию, доказательства наличия рыбы в содержимом желудка одного из экземпляров подтверждают эту идею.

Фото: Национальные музеи Шотландии

Читайте также: В Тасмании обнаружены окаменелые леса возрастом 53 миллиона лет (Фото)

Читайте также: Школьники обнаружили останки подростка-тираннозавра в Северной Дакоте (Фото)